到美國讀高中的中國學生在過去的八年里增加50倍，呈“井噴”之勢。而這種勢頭還會在未來幾年持續(xù)下去。這些未成年的孩子到萬里之外的異國他鄉(xiāng)要度過四年的高中生活，作為家長，一定最關心孩子在美國該上什么樣的高中。
小留學生到美國上高中，無外乎兩種選擇，公立高中和私立高中，私立高中又分為走讀高中和寄宿高中。
一般，美國公立高中由政府出經(jīng)費，對學生實行義務教育，教材也由學校提供，學校的硬件條件比較好，老師都必須參加統(tǒng)一考試，拿到教師證后才可以在公校執(zhí)教。公立高中學生數(shù)量多，一個年級的學生少則幾百人，多則上千人，學生的家庭來自社會的不同層次。
私立學校辦學規(guī)模不大，一般是從學前班一直連到高中共幾百學生，走的是“小而精”的辦學路線。與公立學校相比，私校師生比例較高，學生能夠得到老師更多的關注和輔導。學校非常重視學生上大學的輔導準備工作，這方面是公立高中無法企及的。另一方面，私校的主要收入是學費，除此之外，教材費、校服、午餐(比公校貴)，和各種名目的捐款贊助加起來，一年下來也是一筆不小的開支。
我所在的城市雖不是大都市，但也是全美排得上前二十名，并且是一州之府的中等城市。近幾年在各類高中里都能看到中國小留學生的身影。下面就以我的見聞，談談對于小留學生，各種高中的利弊。
公立高中中國學生只能讀一年
公立學校的小留學生都是以交換學生的名義來的。優(yōu)點是除了中介費用，上學和住宿都是免費的，一般是住在美國人家里。缺點是只能讀一年，第二年要么轉(zhuǎn)學上私立，要么回國繼續(xù)上高中。另外就是所上高中和所住的人家都是由專門機構(gòu)指定，自己沒法選擇，好壞全看個人運氣。
下面說說我認識的幾個小留學生。
女孩A，10年級時來到我教中文的一個公立高中。當她出現(xiàn)在我的中文班上時，我很驚訝，因為這個班上的美國學生是從“你好，你叫什么名字？”開始學中文的。我問她為什么不選西班牙語或是法語，她說太難了，因為其他學生都已經(jīng)學過一兩年了，而學校要求每個學生都得選一門外語，所以她只能選中文。我心里很替她惋惜，覺得太浪費時間了。這個高中所在學區(qū)很差，女孩跟我說學校的學習風氣與她在國內(nèi)的重點高中比差太多。一年后，她轉(zhuǎn)去加拿大繼續(xù)讀高中。
女孩B來自上海，讀11年級，個性開朗，善與人交際，還會打扮自己，所以在同學中挺受歡迎，學習也很快就跟上去了。一年之后，頗有經(jīng)濟實力的父母把她轉(zhuǎn)到所在城市最好的私立高中，女孩說：“父母既然花錢讓我讀這樣的高中，當然是希望我能上好的大學，我也希望不辜負他們。”
C女孩同樣來自上海，對學校的印象卻跟B有很大不同，她說除了英文以外感覺自己沒有學到什么，數(shù)理化都不如國內(nèi)教的。這個女孩性格內(nèi)向，不善交際，在一千多人的公立學校里她覺得自己很孤獨。一年后，她回上海去了，并且說將來不準備來美國上大學。這樣的留學結(jié)果一定是她的父母送她出來時沒有想到的。
美國高中不像國內(nèi)的學校那樣有固定的班級，美國學生可以自由選課，一堂課上的學生來自不同的年級是常有的事。一天六七節(jié)課，學生像走馬燈一樣在各個老師的教室間穿梭，對于初來乍到的中國學生，一定要有非常開朗外向的性格，主動積極參與課內(nèi)外活動，否則很難在短時間里熟悉同學，進而融入校園生活。
私立走讀高中不是有錢就能進
數(shù)量眾多的美國私立高中，就像私立大學一樣，雖然都是學費不菲，可是質(zhì)量和聲譽卻相差甚遠。
在每個城市里都有一兩所頂尖的私立高中，非住宿的學費也要每年兩萬美元左右。這些學校學生人數(shù)與公立相比少很多，一般每個年級在百人以內(nèi)。因為學校實力雄厚，所以聘用的老師水平高，責任心強，課程難度大大高于公立學校。可以說學生在私立學校里可以得到一流的教育。
頂尖的私立高中一般不愁生源，有的時候本地學生想進去都要先在候補名單上等一段時間。所以他們對外國學生都會有較高的學習成績和學習能力的要求，不是花錢就可以進去的。
私立學校里的學生很多來自當?shù)厣蠈又髁骷彝ィ议L一般是醫(yī)生、律師、大學教授、公司老板等等，當然也有來自普通家庭的學生。近年來，越來越多的重視子女教育的當?shù)厝A人也開始把孩子送進私立高中。不過再優(yōu)越的外部環(huán)境也不能擔保學生最后能進名校之門。我曾經(jīng)看過這樣一所高中的升學報告，八十多個學生最后的去向從常青藤名校到普通州立大學，甚至是社區(qū)大學都有。
普通的私立學校，包括基督教，天主教學校，一年的學費從五六千到一萬元不等。這些學校一般規(guī)模不大，每個年級只有二三十個學生。因為老師的工資和福利低于公立學校，所以這些學校老師的流動性很大，水平也參差不齊。我曾經(jīng)在這樣的一所學校當了兩年的中文老師，當時很納悶，學校并不比同一學區(qū)的公立學校質(zhì)量好，家長們?yōu)槭裁匆ㄟ@么多錢送孩子來？后來了解到，一些美國家庭有這樣的傳統(tǒng)，他們喜歡自己的孩子在“同一社會階層”的圈子里長大，不喜歡上大雜燴似的公立學校。學校里每個年級只有二三十個學生，校方在對學生和家長的態(tài)度上對老師要求很嚴，有時感覺簡直像是對客戶的關系，不敢有一絲的得罪。在這樣的環(huán)境里，學生如同溫室里的豆芽菜，往往很自我和缺乏向上努力的銳氣。
五六年前，我曾就職的一所私立學校有了第一個來自中國的學生。那是一個從深圳來的男孩，高大帥氣陽光，報到時陪同他來的媽媽跟我談話時流露出對孩子未來很高的期望。可是過了幾個月男孩對我說他有點失望：學校太小了，高中每個年級只有不到二十人，很多AP課都沒有開設，體育活動也不夠豐富。最重要的是同學里很多是公子哥型的，功課上不努力，還常常抱怨老師教的難，給分嚴等等。男孩擔心在這樣的學校里將來無法考上好大學。顯然，學校的真實狀況與他以及他的家長的預期相差甚遠。
近幾年，這些普通的私立高中開始把中國留學生當作是主要的經(jīng)濟來源，不斷擴大招生。在距離華盛頓不遠的一所天主教學校，從學前班到高中十二年級共有250多名學生，其中高中部的中國小留學生竟然有50多人，占高中生總數(shù)的一半多。試想想，如果教室里的大部分學生是中國人，那還不如在國內(nèi)上國際學校呢。
“貴族”式住宿高中中國學生也扎堆
對于經(jīng)濟實力雄厚的家庭來說，送孩子到寄宿私立高中是最省心的辦法。孩子的衣食住行都由學校負責，省去了找寄宿家庭的麻煩。另外大部分寄宿學校校規(guī)很嚴，對學生的日常行為都有規(guī)范，在這樣的環(huán)境里孩子會降低吸毒、酗酒、交壞朋友的幾率。
稱這樣的學校為貴族學校，一方面是因為學校都有較悠久的歷史，在當?shù)芈曌u很高。另一方面是真“貴”啊！大部分學校一年的花銷(學費加生生活費)在五到六萬美元之間。這樣算下來，如果高中畢業(yè)孩子繼續(xù)在美國上大學，家長就要準備好大約五十萬美元。
值得注意的是，現(xiàn)在一些寄宿學校里也出現(xiàn)了中國學生“扎堆兒”的現(xiàn)象，甚至一個宿舍里住的都是中國學生。以至于有中國家長向?qū)W校抱怨：“我們送孩子到這樣的學校是為了跟美國同學住在一起提高英語，不是為了跟中國學生住一起打游戲。”
面對形形色色的美國高中，家長在準備把孩子送出來的時候，一方面要掂量自己的腰包，另一方面就是要對學校做全面的了解，比如通過在美國的親朋好友或是其他信息渠道，了解學校在當?shù)氐呐琶熧Y、學生組成，以及升學信息等等，盡量減少盲目性，使孩子在美國的高中生活學有所得，使家長付出的昂貴學費物有所值。
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